전남광주통합특별시 출범이 가시화되면서 지역 소멸의 핵심 고리인 청년 유출을 막기 위한 실질적 대안 마련이 시급한 과제로 떠오르고 있습니다. 단순히 행정 구역을 합치고 명칭을 변경하는 차원을 넘어, 청년들이 체감할 수 있는 일자리와 주거, 문화가 결합된 '통합 생활권' 구축이 성패를 가를 전망입니다.

단순 유입보다 무서운 '평균 1.6년'의 단기 체류

최근 산업연구원(KIET)이 발표한 ‘청년의 지역 이동과 정착’ 보고서에 따르면, 비수도권으로 이동한 청년들이 다시 수도권으로 회귀하기까지 걸리는 시간은 평균 1.6년에 불과한 것으로 나타났습니다. 이는 지자체가 막대한 예산을 들여 청년을 유입시키더라도, 지역 내 정착 구조가 뒷받침되지 않으면 결국 '잠시 머무는 경유지'에 그친다는 점을 시사합니다.

실제로 비수도권에서 수도권으로 이동해 정착하는 비율은 42.7%달하는 반면, 반대 사례는 절반 수준인 21.3%에 머물러 있습니다. 행정통합이 단순한 인구 산술 합계에 그치지 않으려면, 청년들이 지역을 떠나는 근본적인 원인인 '인프라 격차'를 해소할 정교한 정책 설계가 선행되어야 합니다.

핵심 인사이트 Q&A

청년들이 일자리만큼 중요하게 생각하는 정주 여건은 무엇인가요?

단순한 주거 공간을 넘어 '직주근접'을 가능케 하는 광역 교통망과 저녁 시간의 삶을 채워줄 문화·여가 시설, 그리고 고립감을 해소해 줄 지역 커뮤니티(사회적 관계망)가 핵심입니다.

행정통합이 청년 일자리 창출에 어떤 실질적 도움을 주나요?

광주의 인공지능(AI)·모빌리티 산업과 전남의 에너지·우주항공 산업 등 시도 간 전략 산업을 연계함으로써 더 큰 규모의 앵커 기업을 유치할 수 있는 협상력을 갖게 되며, 이는 질 높은 일자리 공급으로 이어질 수 있습니다.

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